南風が冷たい

　オ−ストラリアを一言で言えば、「壮大なる田舎」「日本とは万事に対照的な国」と言えるだろう。赤道をはさんで、南と北、オ−ストラリアの国土の面積は、日本の２１倍、人口密度１キロ平方メ−トル当たり２人以下、（日本は２８０人）。
　季節は逆で、日本の冬はオ−ストラリアでは、夏ということになる。
　日本は水に恵まれているが、オーストラリアは、世界で最も乾燥した国だ。
　一方、日本に乏しい鉱物やエネルギ−資源は、オ−ストラリアには豊富にある。
　日本には、中央政府は一つ。オ−ストラリアは、六つの州と二つの特別地域から成る連邦国家である。それぞれが独立国家の存在で、学校の義務教育の年限から、鉄道のレ−ルの幅やビ−ルのアルコ−ル濃度まで違う。
　オ−ストラリアは、世界最大の島大陸で、国土は日本の２１倍あるのに人口は１、３５０万人。「広大な国土に、わずかな人間」が住んでいることになる。だから、牧場一つの大きさが鳥取県や東京都、大阪府全体、本州と同じ大きさのところがある。
　オーストラリアを東西に横断すると、列車で３泊４日、飛行機では４時間かかる。（ホンコン−東京間に相当？）
　もっと驚いたのは、オ−ストラリアの奥地に住むこどもたちは、「海を見るのが一生の夢」だという。
　２DKが独身者のスペ−スということからか、すべての点で日本人と発想が異なる。１００年先、２００年先の完成を目標に教会の建設資金を集めに来たのには、正直言って驚いた。寄付を募りに来た本人が、教会完成まで生きていることは考えられないからだ。「万事におおらか」ということか。
　週休二日制はとっくに実現されていた。年に最低３週間の、それも連続で取得する休暇が義務づけられている。
　飛行機の出発が９時間遅れても平然として待つ国民。「安全のためなら当然だ」と言う。この国営航空に遭遇した私には，直ぐには理解できなかった。（キャセイ航空がエンジントラブルで遅れたときには、乗客に迷惑料として１０万円が支払われたという）。
　風邪を引いても、「風邪に効く薬はない」として当然の如く休みを取る労働者とそれを認める雇用者・社会。
　ゴルフは、「おしゃべり満載」ののんびりプレ−。
　あの有名なシドニ−のオペラハウス（貝殻状の建物）の着工は、１９５９年。完成したのは１９７３年１０月。実に、１５年もかかった。
　車のクラクションは、めったに鳴らさない。うっかり鳴らすと、それが病院や学校周辺だったら罰金を取られる。「クラクションを鳴らす余裕があるのは、ブレ−キを踏む時間があるはず」という論理だ。どこかの国では、クラクションは、警笛ではなく「歩行者も、ほかの車も引っ込め」という脅しに思えて仕方がない。
　その一方で、決められたことはきちんと守る。単一民族国家ではなく、「多民族国家・人種のルツボ」のせいだろうか。
　家の隣の公園で元気に遊んでいた子どもたちが、夕方５時になると潮が引くように姿を消す。
　休日など、子どもたちは朝８時前に外へ出て遊んではならないとされている。（欧米では「夕方６時以降は、犬をほえさせるな」という規則があるとも聞いた）。
　夜８時になると、子どもたちは自ら寝室にこもる。「８時だよ、全員集合！」と呼びかけられても、ふらふらと出てくることはない。（もっとも、その時間にテレビを見ることは許されていないし、日本のテレビが見られるはずがないので「当然」か・・・）。